Ο συγγραφέας ξετυλίγει το νήμα της πραγματικής ιστορίας της Κατρίν, μιας νεαρής γυναίκας που από τη στιγμή της γέννησής της καταδιώκεται από τον πόνο, σωματικό και ψυχικό. Κόρη μιας οικογένειας αγροτών που την αντιμετωπίζει απλώς «σαν ένα ακόμα στόμα που χρειάζεται τροφή», η Κατρίν σημαδεύεται από τη δερμάτινη ζώνη του πατέρα της, από την περιφρόνηση της μητέρας της και από τους θανάτους των δύο αδελφών της. Προσπαθεί να ξεφύγει από την πραγματικότητα, ακολουθώντας τα φορτηγά που περνούν από την Εθνική οδό, αναζητώντας τον περιπετειώδη, ιδανικό άντρα που θα την πάρει μακριά από την επαρχιακή μιζέρια του σπιτιού της. Η Κατρίν βαφτίζει τον εαυτό της Darling και γνωρίζει τον «άντρα της ζωής της». Κοντά του μαθαίνει τι σημαίνει φόβος, ταπείνωση και βία ώσπου καταλήγει να μοιάζει με μια μάζα από ματωμένες σάρκες, σπασμένα δόντια και λασπωμένα συναισθήματα. Σε ηλικία τριάντα χρόνων βρίσκει το κουράγιο να χτίσει μια νέα ζωή αφήνοντας τον Jean Teule και τους αναγνώστες ν αναρωτιούνται: «Πού βρίσκει όλη αυτή την οργή που την κρατάει ζωντανή;»